Sobre os Illuminati existem muitas referências que os colocam como sujeitos obscuros que planejam dominar o mundo ou que estão entre os 1% mais ricos do planeta. Isso se deve a um incompleto entendimento da História e a deturbação do significado original da palavra (claro que nos últimos anos Hollywood contribuiu para isso).
A palavra illuminati é de origem latina e significa "iluminado/da". O seu uso remota à Antiguidade nos círculos místicos e esotéricos como os rosacruzes e os maçons. Significa um estado mental máximo de iluminação, ou seja, aqueles que, em seus estudos místicos adquiriram um domínio dos ensinamentos que lhes foram entregues, conferindo-lhes a honra de serem Illuminati - "os iluminados". A pessoa deveria dar provas não só do domínio intelectual dos ensinamentos da ordem mística que pertencia, mas também provas dos mais éticos valores.
No século XVI, os verdadeiros Illuminati foram suprimidos na Espanha pela Inquisição Católica. Os Illuminati eram livres pensadores, eles buscavam o individualismo em suas opiniões o que os punha em conflito com as doutrinas ditatoriais da Igreja. A ação perpetuada pela Santa Inquisição e a propaganda feita sobre o caso fizeram os Illuminati vilões para os leigos. Os Illuminatis foram pessoas que pregavam liberdade de pensamento e isso batia de frente com as leis da Igreja Católica. Muitos dos considerados Illuminatis pertenciam ao núcleo da própria Igreja.
No século XVIII, o conceito Illuminati ganhou outra conotação. Era o período do Iluminismo e a palavra foi usada para o despertar da razão científica e filosófica - ou seja, o apelo à razão em oposição a fé cega. Nesse caso o conceito da palavra perde o teor místico e passa identificar homens e mulheres que se dedicavam ao pensamento racional e científico. Foi o período onde que surgiu filósofos como Descarte e Leibnitz.
